过去50年来，在所有发达国家，过敏症患者的数量一直在增长——尤其是过去20年，增长速度急剧上升。每个人都有过敏风险。我们的医疗系统还无法有效应对——许多过敏症病例被误诊。患者即使接受治疗，过敏症状往往也未见减轻。就算药物对他们有效，药物副作用所产生的代价也往往是非常高昂的。好消息是：你自己就可以做很多事情来改善过敏症状。过敏症状包括：喷嚏、瘙痒、肿胀、头痛。严重的过敏反应甚至会引发过敏性休克，如果不加以治疗，就会导致死亡。最常见的过敏原种类包括：①吸入性——花粉、动物皮毛、霉菌等。②食物性——最常见的为小麦和牛奶。③化学性——溶剂、汽油、烟雾、香水等。幸运的是，你可以通过做很多事情来预防过敏或减轻过敏症状。你一旦清楚了自己的过敏原，那就远离它。这是显而易见的，但并不总是容易做到。盛夏时节，你如何远离花粉？在潮湿的屋子里，你如何远离霉菌？你还需要清除所有引发过敏反应的物质，包括你生活环境中的物质，也包括你身体内的物质。尤其是化学物质，你需要特别的解毒方法才能予以清除。
一般而言，食物大约需要48小时才能通过肠道，因此在此期间你会面临潜在的风险，可能产生过敏反应。补充营养物质，不但可以抑制过敏症状，还能够从根本上预防过敏的发生。实践证明，包括维生素C、维生素D、必需脂肪酸和镁在内的多种营养物质都能有效地治疗过敏症。如果所有的方法都失败了，或者效果不够明显，你还可以考虑脱敏疗法。同疫苗接种一样，脱敏疗法也是小剂量地注射让你产生过敏的某种物质，目的是降低你的免疫系统的反应程度。脱敏治疗有多种选择，包括顺势疗法、中和疗法以及酶加强脱敏法〔EPD〕。这些疗法并不会总是成功〔疫苗接种也是如此〕，不过其中的某种疗法对你有效的概率是非常高的。过敏症在词典中的定义是：肌体对花粉、皮毛、食物和灰尘等物质发生过敏而引起的损伤性免疫反应。换言之，只要接触环境中的某种物质让你产生过敏症状的，都是过敏症。常见的过敏症状包括：喷嚏、气喘、瘙痒、肿胀、痉挛、乏力、嗜睡、易怒、注意力不集中、头痛等。但是，除了过敏症，其他疾病也可能引发上述症状，因此只有接触某种具体的物质让你出现了上述症状，才能怀疑是过敏症。
引发过敏的物质，常见的有三大类：吸入性、食物性和化学性。吸入性过敏原主要有：花粉、动物皮毛、霉菌和尘螨。它们源自动物和植物，经空气传播，再由你吸入体内。其『侵入门户』是鼻腔和咽喉〔以及眼睛〕，大多数情况下，出现过敏症状的也正是这些部位。也许还没有哪一种食物未曾引发过过敏反应，但是引发过敏最多的食物，是我们饮食中出现最多的那些食物，尤其是那些预加工食品。居于过敏食物名单前列的是小麦制品和牛奶制品，以及随之而来的食用色素。今天，过敏症专家们仍然喜欢把大多数食物性过敏反应称为『不耐受』，以区别于传统的过敏症，这种做法对研究过敏机理的科学家而言还是不错的，但对于过敏症患者来说毫无意义。我们绝对不能以此来暗示：不耐受症没有过敏症那么严重。化学性过敏包括：溶剂、香水、汽油、废气、烟草烟雾、清洗液等。严格地说，我们谈论的是化学性烟雾，就是你吸入和闻到的东西——如果你对该物质过敏，那很可能你也会对它的气味过敏。
现在，我们已经知道，我们中有些人的基因不太擅长生产重要的解毒肝酶。这使得你更容易患上化学性敏感症。如果你不能排出某种化学物质，它就可能长期滞留在你的身体系统内，你自然就会患病。所有的过敏往往首先表现于『侵入门户』，也就是过敏原进入肌体并激活免疫系统的部位。吸入性过敏症主要有如下症状：鼻炎、鼻溢、喷嚏。鼻溢喷嚏是为了排出过敏原、病毒及其他刺激物。其他症状还包括：咳嗽、气喘、结膜炎、头痛、精神萎靡。屋尘螨是肉眼看不见的八足小昆虫，长度不足0.5毫米，还好看不见，因为这些小怪物实在是太丑陋了。它们栖息于床垫、家具、地毯以及其他隐蔽的地方，以皮屑等腐败的有机物为食。它们喜欢温暖潮湿的环境，因此你睡觉时呼出的暖空气进入枕头，它们就出来聚会了。只有在这个时候，你才可能同它们亲密接触，因此尘螨过敏一般发生在夜间，醒来后过敏反应最严重。尘螨会排出粪便，包裹在膜或囊里，大多数情况下，引发过敏的，正是这些粪便，而不是尘螨这种动物。霉菌有数千种，它们到处肆意生殖，以腐败的有机质为食。所有的霉菌都会生产孢子〔孢子生殖〕，这些孢子像种子一样经空气传播，通常它们就是这样引起过敏的。当然，有些霉菌是有益的，比如蓝奶酪中产生蓝颜色的霉菌，更不用说为我们带来青霉素的霉菌了。但是，有些霉菌是毒霉菌，它们会产生霉菌毒素，这种分子可以损伤甚至杀死神经细胞。
城市里的吸入性花粉病比乡村更为普遍，往往也更加严重，因为花粉颗粒非常细小，可以随风飘到很远的地方。但是，汽车尾气等城市污染和其他人为污染的颗粒更小，花粉颗粒在城市空气中传播，往往会吸附上大量的更为细小的污染颗粒。被污染的花粉颗粒降落在你的鼻子里，它们对你的黏膜造成的刺激比普通花粉更大，因而会加重花粉病的病情。此外，与花粉不同，这些颗粒非常细小，可以一直向下进入肺部，就可能引发哮喘。因此，不足为怪的是，这些颗粒及二氧化硫的污染水平升高，花粉病和哮喘就更为普遍。你身体的内部表面覆盖有黏膜，含有抗感染的酶和抗体。过敏还与你的基因组有关系。如果你的身体不能有效地清除污染物，你的过敏病情就会极大地加重。念珠菌和其他酵母菌微生物的过度繁殖是一个真正的问题，但是这些微生物诱发的哮喘并不常见。引发哮喘的，是肠道细菌。有一项研究发现，1/3的内源性哮喘病例均由肠道菌群引发。
尘螨看上去就像是系列电影《异形》中的缩微版怪物，它是非常细小的爬行动物，以动物碎屑为食，包括我们人类的皮屑、宠物的毛皮屑、枕头中的羽毛甚至是羊毛。一个成年人一年脱落的皮屑重达一磅，足够养活万只以上的尘螨。尘螨喜欢温暖、潮湿的环境，因此，最可能接触它们的地方就是你的枕头。你睡觉时呼出的温暖、湿润的空气，会吸引尘螨出来参加派对，就在你的脸上公开狂欢。尘螨只有一个非常原始的消化系统，因此每一颗食物微粒都得进食数次，并在进食间歇利用消化酶进行反刍，致敏性最强的，也正是这些微粒。由于尘螨的这种生活方式，你接触尘螨最多的时候通常就是在夜间的床上。当有人告诉我说，他们是在早上醒来后才打的喷嚏，大约一个小时后就好了，那他们很可能就是对尘螨过敏。有一个非常安全的方法，你可以试试：通过冷冻杀死尘螨。把你的枕头装进干净的垃圾袋，用吸尘器抽出里面的空气，以最大限度地减小枕头的体积。然后，包扎好封口，放进冰箱，冷冻24小时。取出来，打开垃圾袋，使劲抖摇袋子里的枕头——袋子底部应该会留有少量的灰尘。给枕头仔细吸尘，然后放回床上。如果有帮助，你可以尽可能地经常重复这样做。你也可以购买床上用品专用喷雾剂，不但可以杀死尘螨，还可以杀死霉菌等悬浮过敏原；非毒性的、环保的喷雾剂使用酒精和酶来分解蛋白质，起到杀死尘螨的作用。一般而言，它们的作用可以持续数周或几个月。我不推荐频繁使用可能有毒的化学性喷雾剂，但是环保的喷雾剂应该是安全的。乳糖是糖类，不是蛋白质。乳糖不耐受症并不是过敏症——它是因为缺乏消化乳糖的乳糖酶引起的。所有的哺乳动物天生就有乳糖酶，这样才可以进行母乳喂养。不过，断奶后，乳糖酶通常就会被关闭。大部分人类也会如此，但是大约一万年前，那些迁徙到北欧的人开始养殖产乳用动物。如果他们的身体能够开启乳糖酶的生产，他们就会更加健康。现在，这些人的后裔们散居在世界各地，并且带上了这种基因突变。在北美地区，欧洲裔移民大都具有这种新基因，而美洲原住民和加勒比黑人后裔大部分都没有，这就是进化的作用。如果你患有乳糖不耐受症，喝牛奶或摄入乳制品就会让你出现腹胀、肠气、不适、腹泻等症状。这种说法很绝对化，事实上它是比较模糊的：许多乳糖不耐受患者摄入少量牛奶或乳制品也没事，不会出现症状；许多人因为肠道易激综合征等多种原因也会出现相同的症状。但是，如果你有那些特异性的症状，并且摄入乳制品后症状加重，那你很可能就患有乳糖不耐受症。小麦不耐受症是指：你的免疫系统受激发，对小麦蛋白质产生抗体，你只要摄入小麦，就可能出现反应。只要远离小麦，你就会没事。小麦乳糜泻综合征〔麸质性肠病〕是一种自体免疫疾病，也就是说你的免疫系统对自体组织产生免疫反应，就乳糜泻而言，是对肠道衬里细胞产生免疫反应。准确地说，你是对细胞和小麦谷蛋白分子合并产生免疫反应。乳糜泻带来的影响是：小肠绒毛发生萎缩。这意味着小肠的表面积变小，因而无法吸收食物中的营养物质。这就是为什么乳糜泻患者的主要症状是疲乏，此外还会感到肠部不适。小肠的渗透性也会增强，食物分子得以通过，从而引起免疫系统的注意，于是就引发了食物不耐受症，通常是对小麦不耐受，不过其他食物也会引起不耐受。乳糜泻可以通过验血检查抗体进行诊断，而治疗只能是终生采用无麸质饮食。大多数化学性烟雾，都很难远离和消除，明智的做法是：尽可能把屋子清扫干净，把它变成一个安全的庇护所。如果你还没有这样做过，那就彻底清扫屋子，收集所有的化学用品、清洗液、气雾剂、香水和溶剂，然后把它们都扔掉。当然，你要负责任地处理，尽可能做到回收利用，或者送给某个人用。每个细胞的细胞核里有2.3万个基因，其中我们了解的有价值的基因不到个。不过，科学家们正在努力研究尽可能多的基因，这样他们就能从这些基因中知道人体是如何工作的、我们为什么会生病、如何治疗疾病。你所有的基因几乎都会以某种方式参与营养活动，因为基因产生蛋白质分子，就是为了处理你摄入的原子和分子〔维生素、矿物质、蛋白质和脂肪〕，同时这些蛋白质又是由你摄入的物质组成的。基因组研究以及资助该研究的利益驱动下的众多企业存在着一个潜在的问题：它主要